L’odeur du ballon : du préau à la pelouse – le destin lensois de Tom Pouilly

Tom Tony Pouilly est né le 18 juin 2003 à Liévin, ville située dans le bassin minier du Pas de Calais. Dès son plus jeune âge, il grandit dans une famille passionnée par le RC Lens, club qu’il rejoint à l’âge de sept ans après un premier passage à l’US Cuincy. Ce parcours précoce, entre terrain vague et pelouse académique, l’a profondément marqué : il ne se contente pas de porter le maillot Sang et Or, il porte en lui une culture locale, un attachement affectif qui se traduit dans la façon dont il court, plaque et se projette vers l’avant. Son profil atypique de piston droit pouvant évoluer en milieu de terrain lui confère une polyvalence tactique que ses formateurs apprécient particulièrement, mais c’est surtout son état d’esprit « charbonneur » qui séduit les supporters attachés aux valeurs de l’école lensoise.

De la Gaillette à la réserve : une progression constante

À La Gaillette, centre de formation du club, Pouilly apprend tous les rudiments du métier de footballeur : placement, relance, courses offensives et coopération avec l’ailier. Sur quatre saisons en équipe réserve, il accumule 79 matchs pour 14 buts, démontrant une rare régularité physique et une capacité à peser offensivement même à un poste défensif. Malgré une blessure survenue en 2022 2023, il repart de plus belle en terminant la saison suivante comme l’un des cadres de la National 2, parfois capitaine et meneur de jeu improvisé lorsqu’il faut organiser le bloc équipe. Cette étape de sa formation, marquée par des ajustements tactiques doux mais constants, lui a permis de gagner en assurance sans brusquer sa progression.

La bascule vers la Ligue 1

L’été 2024 marque un tournant pour Pouilly : il signe son premier contrat professionnel et fait ses débuts en championnat le 19 octobre, entrant en jeu lors d’un déplacement à Saint Étienne. Au total, il dispute dix matchs de Ligue 1 lors de sa première saison, dont deux titularisations, pour environ 225 minutes de jeu. Ces chiffres, bien qu’encore modestes, témoignent d’une confiance progressive du staff technique qui apprécie sa faculté à répéter les efforts et à apporter des solutions offensives. En parallèle, il continue d’évoluer avec la réserve — dix matchs et huit buts cette saison —, un équilibre qui lui permet de maintenir son rythme jusqu’à la fin de l’exercice.

L’âme d’un « homegrown player »

Aux yeux des supporters, Pouilly est bien plus qu’un simple joueur promu de la réserve : il symbolise la réussite du centre de formation, le lien quasi spirituel entre le club et la communauté locale. Dans une courte interview, il confie que son regard se tourne invariablement vers la tribune Marek à chaque entrée en jeu, comme un hommage à l’enthousiasme des fans. Il évoque également l’appui psychologique apporté par le club, notamment au travers d’un préparateur mental qui l’a aidé à gérer la frustration des périodes d’inactivité. Ces confidences, bien que brèves, révèlent un jeune homme conscient de son environnement, attentif aux conseils de ses aînés et déterminé à faire honneur à son maillot.

Illustre exemple de l’importance accordée aux produits du cru, Pouilly bénéficie de l’accompagnement de joueurs expérimentés tels que Ruben Aguilar, qui l’a aidé à passer du profil de milieu relayeur à celui de piston moderne. Au delà des aspects techniques, cet encadrement lui a inculqué une rigueur professionnelle et un sens du collectif qui font souvent défaut aux profils plus précoces mais moins structurés. Au fait, les passionnés de football qui suivent son ascension peuvent également profiter d’un bonus FeelingBet pour vivre chaque match avec encore plus d’intensité.

Perspectives et questionnements

Alors que son contrat court jusqu’en 2027, le jeune Lensois fait face à plusieurs défis : d’abord prouver sur la durée qu’il peut performer dans les matchs à forte intensité, notamment en coupe d’Europe et lors des confrontations face aux cadors du championnat. Sa vitesse et sa capacité de percussion seront scrutées par les observateurs, qui s’interrogent sur son potentiel à se transformer en piston complet, capable de répéter les courses et de proposer des centres précis. En parallèle, sa polyvalence tactique représente un atout de taille, lui permettant de dépanner au milieu si un remaniement s’impose. Toutefois, cette plasticité ne doit pas devenir un frein à sa spécialisation, car un excès de polyvalence peut parfois nuire à l’affirmation d’un profil clair.

La trajectoire de Pouilly reste donc semée d’incertitudes : il a les qualités pour devenir un joueur régulier en Ligue 1 et, potentiellement, attirer l’attention de clubs étrangers, mais seule la constance de ses performances annoncera s’il parviendra à franchir ce palier. Les amateurs des « homegrown players » suivront avec attention ses prochaines apparitions, dès la rentrée 2025, pour évaluer l’acquisition de nouvelles responsabilités et la confirmation de son statut au sein de l’effectif lensois.

Un récit toujours en cours à Pau

Le chemin parcouru par Tom Pouilly, de la cour d’école à la pelouse de Bollaert-Delelis, illustre une histoire en chantier, nourrie de patience et de persévérance. S’il n’a pas encore atteint la consécration, il incarne déjà un idéal chez les supporters qui voient dans chaque jeune formé localement l’avenir et l’âme d’un club. Ses prochaines saisons détermineront s’il confirmera ce potentiel ou s’il restera une étoile montante dont la lumière s’éteint avant d’atteindre son zénith.

Pour les passionnés, suivre son évolution revient à observer un processus de maturation, un récit de formation qui transcende le simple résultat sportif pour devenir un élément central de l’identité culturelle d’un club. Et c’est peut être cela, la véritable odeur du ballon : sentir dans chaque passe, chaque tacle et chaque sprint, le mélange d’innocence et de promesse qu’incarnent les jeunes pousses du cru.

Tom Pouilly s'est engagé à Pau, en Ligue, en aout 2025, mais le RC Lens dispose toujours d'une clause de rachat prioritaire.