Michaël Debève : « Aujourd’hui encore, on m’en parle encore souvent »

Qui dit RC Lens - Arsenal, dit forcément une pensée pour Michaël Debève, auteur du fameux but qui avait permis la victoire des Sang et Or à Wembley face aux Gunners en Ligue des Champions en 1998-99. A l'occasion du match amical de ce vendredi entre les Lensois et les Anglais, l'ancien Lensois revient pour SoFoot sur ce match qui a marqué sa carrière de joueur.

Lens joue ce week-end face à Arsenal, c'est une affiche qui te parle ?

« Totalement, et je pense que tous les Lensois se souviennent des deux matchs de Ligue des champions de 1998. Aujourd’hui encore, on m’en parle encore souvent, ça reste une confrontation inoubliable pour le club puisqu’on avait réussi à rivaliser à cette époque-là avec le grand Arsenal. Un match nul à l’aller à Bollaert où on sort un énorme match, on mérite même sûrement mieux que ça. Et puis une victoire logique au retour pour l’avant-dernière journée. Mais malheureusement, on ne sort pas du groupe. On pouvait se contenter d’un nul dans la dernière rencontre des phases de poules, mais on la perd. L’expulsion de Vairelles, alors qu’il n’y avait rien du tout, à la fin de ce fameux match contre Arsenal, nous prive de notre buteur pour affronter le Dynamo Kiev. On manque la qualification notamment avec l’exclusion de Déhu au bout de 5 minutes de jeu. C’est un moment important de la saison, mais du coup, on est passés à côté de quelque chose sur ce groupe de Ligue des champions. »

C’était comment cet Arsenal-Lens ?

« C’était particulier pour le club et pour toute la région. Il y avait une ambiance exceptionnelle. On a d’ailleurs beaucoup plus entendu les Lensois dans le stade. C’est vrai qu’avec une victoire au bout, ça reste un match inoubliable pour tous ceux qui portent le club dans leur cœur dans le Nord de la France. »